Comment Jean Hugo, arrière-petit-fils du célèbre Victor Hugo, a-t-il su forger une identité artistique propre et durable, loin des avant-gardes et des tendances dominantes de son temps ? : « La nature est pour Jean Hugo autant une célébration de l’ordre du monde dans son apparence qu’une volonté de faire ressentir ce qui l’anime. » Pendant 40 ans, de la fin de la Seconde Guerre mondiale à sa disparition en 1984, Jean Hugo a poursuivi une trajectoire artistique singulière.
L’artiste n’a eu de cesse de porter un regard attentif sur les choses qu’il nous est donné à voir et à ressentir. De la Provence à la Cerdagne, en passant par les Cévennes et jusqu’à la Bretagne, Jean Hugo ressent un attachement profond et instinctif pour les régions de France où il séjourne : « Chère France ! Mais pourquoi ces paysages m’émeuvent-ils plus que d’autres ? » Une telle prédilection n’est cependant pas exclusive : Jean Hugo trouve ainsi en Catalogne, en Angleterre ou bien même dans un ailleurs rêvé, des paysages qui répondent à son goût. Nourrie d’une connaissance des territoires autant que d’une expérience intime, l’œuvre de Jean Hugo donne à voir la nature comme une présence splendide dont on ne se prélasse pas assez. Sa représentation est à la fois une ode à la beauté de la nature, de l’ordre du monde et l’exploration divine des forces qui l’animent.
En cette année 2024, à travers une série d’expositions exceptionnelles organisées par les musées Paul Valéry de Sète, Fabre de Montpellier et Médard de Lunel, ces institutions se sont associées pour offrir une vision complète de l’œuvre de cet artiste singulier, dans le cadre de leur candidature commune au label de capitale européenne de la culture pour 2028.
À Sète, l’exposition « Jean Hugo, entre ciel et terre » propose un vaste panorama des œuvres de Jean Hugo, mettant en lumière sa fascination pour les paysages. Avec plus d’une centaine de peintures, dessins, livres illustrés et objets d’art, les visiteurs sont invités à découvrir une autre facette du monde, où la représentation de la nature est personnelle, abstraite et immersive. Cette exposition s’étend sur plus de 600 m² et offre un parcours riche dans les espaces du musée Paul Valéry.
Simultanément, le musée Fabre de Montpellier présente une rétrospective dédiée aux œuvres de Jean Hugo jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, démontrant un engagement auprès des avant-gardes du début du XXe siècle. Cette exposition chronologique permet de comprendre l’évolution de son art et son positionnement dans le paysage artistique de son époque. L’exposition « Jean Hugo, le regard magique », qui se déroule du 28 juin au 13 octobre, s’inscrit dans cette saison-hommage et offre un complément essentiel à l’exposition sétoise.
Le musée Médard de Lunel, quant à lui, propose un focus sur la période où Jean Hugo, retiré dans sa propriété de Fourques, a continué à produire des œuvres marquées par une connexion avec la nature et la vie rurale. Ces trois volets complémentaires permettent de viser un public divers pour comprendre la complexité de l’œuvre de Jean Hugo.
Jean-Hugo, petit fils chef de file du mouvement romantique
» Il y a un village de peintres d’icônes. Les femmes travaillent aux champs. Les hommes sont tous peintres et se servent de pinceaux en poils d’écureuil qu’ils fabriquent eux-mêmes. Ils peignent les mêmes sujets qu’au XIe siècle et de la même manière, mais saint Georges est devenu le héros de l’armée rouge et saint Michel, la révolution terrassant le capitalisme. » Jean – Hugo,Voyage à Moscou et Leningrad.
Né en 1894 et disparu en 1984, Jean Hugo a traversé presque tout le XXe siècle, s’affirmant tour à tour comme décorateur, peintre, poète et écrivain. Il a réalisé plus de 1000 peintures et 3000 dessins, collaboré à près d’une cinquantaine de mises en scène théâtrales ou dansées, et participé à de grands projets artistiques à l’étranger. Son talent s’est également exprimé à travers l’illustration de nombreux auteurs célèbres, en particulier dans sa collaboration féconde avec l’éditeur Pierre-André Benoît. Jean Hugo, qui a vécu une grande partie de sa vie à Lunel, a su combiner une existence mondaine avec une vie retirée, observant la comédie humaine avec une bienveillance teintée d’ironie. Son œuvre se veut corporelle et sensuelle.
Cette série représentative de Jean Hugo, un homme de son temps, mais aussi un créateur intemporel, permet une belle opportunité de s’immerger dans son univers et d’apprécier la profondeur et la qualité de son héritage artistique.
